Il film è ambientato nel 1967 a St.Louis Park, Minnesota, città natale di Joel e Ethan Coen, e segue la vita in improvvisa caduta libera di Larry Gopnik, probo e bigio insegnante universitario ebreo abbandonato dalla moglie che gli preferisce il suo collega Sy Ablerman e beffato dai figli, Danny che gli ruba i soldi per lo spinello e Sarah che glieli sottrae per rifarsi il naso. Si aggiungono alle disgrazie un fratello idiota e parassita, uno studente che lo accusa di corruzione, e una sequela di strambi rabbini cui chiedere consiglio e sostegno spirituale al fine di recuperare la fede. Humor nerissimo e grottesco, talmente colto che si concede un prologo irresistibile in yiddish antico. In A Serious Man si esaltano i temi teologici e filosofici che hanno sempre arricchito i film dei Coen e la sintesi morale è come sempre spietata, anche in piena gag.

REGISTI
Joel Coen e Ethan Coen sono entrambi nati a Minneapolis. Tra i loro lavori si ricordano Blood Simple - Sangue facile (Blood Simple, 1984), Arizona Junior (Rising Arizona, 1987), Crocevia della morte (Miller's Crossing, 1990), Barton Fink- È successo a Hollywwod (Barton Fink, 1991) Palma d'oro e del Premio per la miglior regia a Cannes, Fargo (1996), Oscar per la miglior sceneggiatura Originale, Il grande Lebowsky (The Big Lebowsky, 1998), L'uomo che non c'era (The Man Who Wasn't There, 2001), Non è un paese per vecchi (No Country for Old Men, 2007), Oscar come miglior film, miglior regia e migliore sceneggiatura nel 2007 e Burn After Reading (2008).