Anticipando Steven Spielberg di quasi mezzo secolo, Frank Capra (1897 Bisacquino, Sicilia- 1991 La Quinta, California) è stato uno dei più grandi affabulatori del nostro tempo. Questo Regista italoamericano ci ha infatti regalato capolavori del buonumore indimenticabili, pellicole straordinarie intessute di un inimitabile ottimismo che conservano, ancora oggi, il perfetto segreto dell’ happy end.

Sbarcato negli States alla tenera età di sei anni, Capra trasformò la sua vicenda biografica nell’incarnazione del cosiddetto “sogno americano”: lasciatosi alle spalle un’Italia povera e senza futuro, riuscì a imporsi con successo nel panorama cinematografico d’oltreoceano, sino a diventare l’indiscusso cantore dei buoni sentimenti e dell’american way of life.

Laureatosi in ingegneria chimica presso il Throp Institute (attuale California Institute of Technology), fece ogni tipo di mestiere prima di approdare a Hollywood, destinazione ambita a cui giunse grazie ad una piccola bugia (per girare il suo primo cortometraggio si spacciò infatti per un tecnico del cinema).

I suoi personaggi sono eroi del quotidiano, semplici e integerrimi, e forse proprio per questo in grado di opporsi, seguendo le ragioni del cuore, alle ingiustizie e al cinismo della realtà. Dall’antesignano road movie “Accadde una notte” (“It happened one night”, 1934 oscar come miglior film), dai toni favolistici di “E’arrivata la felicità” (“Mr. Deeds goes to town”, 1936), sino al classico natalizio “La vita è meravigliosa” (“It’s a wonderful life”, 1946), Capra ha sempre descritto un universo consolatorio, a tratti zuccheroso ma non per questo banale, dove uomini comuni, spesso carichi di una candida ingenuità, riescono a ribellarsi alla ferocia del mondo, riportando in esso valori (solo apparentemente?) perduti come l’amore e l’onestà.

Questo è ciò che accade ne “L’eterna illusione” (“You can’t take it with you”, 1938 oscar come miglior film), il cui titolo originale (letteralmente “non te li puoi portare appresso”) allude ovviamente ai soldi che, si sa, non fanno la felicità ma non solo: corrompono, intristiscono, disumanizzano. Ricordiamo infine “Mr Smith va a Washington” (“Mr Smith goes to Washington”, 1939), incisiva satira politica che denuncia le macchinazioni finanziarie del potere, intrighi di corruzione che un altro uomo comune, grazie alla sua purezza interiore, riesce a svelare.

Spesso accusato di eccessivo patriottismo (sentimento da cui certamente fu mosso quando nel 1942 si arruolò nell’esercito americano, per il quale girò alcuni film-documentario che illustravano le cause della seconda guerra mondiale), Capra è stato principalmente un grande narratore dall’inesauribile vena ottimistica e solare, un Regista vitale dotato di raffinate capacità tecniche, un uomo in grado d’immaginare, anche in un’America sconquassata dalla crisi, un mondo migliore in cui gli uomini, se dotati di buon cuore, possono superare ogni ostacolo.
Come scrive Maurizio Porro: “Pronunciate il nome di Capra e nascerà un sorriso” .